En France, la gestion des eaux usées et des eaux pluviales est strictement encadrée par la loi afin de protéger l’environnement et la santé publique. Cet article a pour objectif d’expliquer les principales dispositions législatives concernant ces deux types d’eaux et leurs traitements.
La distinction entre eaux usées et eaux pluviales
Avant de s’intéresser à la législation, il convient de bien différencier les eaux usées et les eaux pluviales. Les eaux usées proviennent des activités domestiques, industrielles ou agricoles et sont polluées par diverses substances (matières organiques, produits chimiques, bactéries…). Elles doivent donc être traitées avant d’être rejetées dans le milieu naturel.
Les eaux pluviales, quant à elles, sont issues des précipitations et ruissellent sur les surfaces imperméables (toitures, chaussées, parkings…). Elles peuvent également être polluées, notamment par les hydrocarbures présents sur les routes ou les pesticides utilisés en agriculture. Toutefois, leur degré de pollution est généralement moindre que celui des eaux usées.
Le traitement des eaux usées
Le rôle des collectivités locales
La gestion du traitement des eaux usées est une compétence des collectivités territoriales, en particulier des communes et de leurs groupements (intercommunalités, syndicats mixtes…). Elles sont chargées de mettre en place un réseau d’assainissement pour collecter les eaux usées, les transporter jusqu’à une station d’épuration et assurer leur traitement.
La réglementation applicable aux stations d’épuration
Les stations d’épuration sont soumises à des normes strictes établies par la loi, en particulier en ce qui concerne la qualité des eaux traitées et rejetées dans le milieu naturel. Les exploitants doivent respecter des valeurs limites de concentration en matières polluantes ainsi que des objectifs de performance pour l’élimination de certaines substances dangereuses. Ces exigences sont définies au niveau national et peuvent être complétées par des dispositions spécifiques prévues par les schémas directeurs d’aménagement et de gestion des eaux (SDAGE) ou les plans locaux d’urbanisme (PLU).
Le traitement des eaux pluviales
Les obligations des particuliers
En ce qui concerne les eaux pluviales, la réglementation impose aux particuliers de gérer les eaux de pluie qui tombent sur leur terrain. Ils doivent ainsi éviter que les eaux pluviales ne s’écoulent directement dans le réseau d’assainissement des eaux usées, car cela peut provoquer des surcharges et des inondations. Pour ce faire, ils peuvent installer des dispositifs de récupération d’eau de pluie (cuves, citernes…) ou réaliser des aménagements favorisant l’infiltration des eaux dans le sol (jardins, noues, chaussées réservoirs…).
La gestion des eaux pluviales par les collectivités
Les collectivités territoriales sont également responsables de la gestion des eaux pluviales sur la voie publique. Elles doivent mettre en place un réseau de collecte distinct du réseau d’assainissement des eaux usées (réseau unitaire ou séparatif) et prévoir des dispositifs de traitement appropriés. Ces dispositifs peuvent prendre différentes formes : bassins de rétention, déversoirs d’orage, installations de traitement spécifiques…
La réglementation applicable aux rejets d’eaux pluviales et d’eaux usées
En plus des obligations liées au traitement des eaux usées et des eaux pluviales, la législation française encadre strictement les conditions de rejet de ces eaux dans le milieu naturel. Les particuliers et les exploitants de stations d’épuration doivent obtenir une autorisation préfectorale pour procéder à de tels rejets et respecter les prescriptions techniques imposées.
Les limitations de rejet pour les eaux usées
Pour les eaux usées, les différents textes réglementaires (Code de l’environnement, arrêtés ministériels…) fixent des limites précises de concentration en matières polluantes selon la taille de l’agglomération ou de l’installation concernée. Ces valeurs limites varient notamment en fonction de la capacité de traitement de la station d’épuration, de la sensibilité du milieu récepteur ou encore des enjeux environnementaux locaux.
Les exigences pour les eaux pluviales
En ce qui concerne les eaux pluviales, les règles de rejet dépendent essentiellement de la nature et de la localisation du projet. Les seuils de pollution tolérés sont généralement moins stricts que pour les eaux usées, mais des mesures spécifiques peuvent être imposées pour limiter les risques de contamination (traitement préalable, interdiction de rejet dans certaines zones…).
Il est donc essentiel de respecter les dispositions législatives en matière d’eaux usées et d’eaux pluviales afin de minimiser leur impact sur l’environnement et la santé publique. En cas de non-conformité, des sanctions administratives ou pénales peuvent être prononcées à l’encontre des responsables.
